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Le Nouvel An chinois est une fête traditionnelle importante en Chine. En tant qu'ancienne capitale de la Chine, Beijing possède une longue histoire et ses coutumes traditionnelles du Nouvel An sont riches et variées.

La plupart des activités du Nouvel An commencent par la fête de Laba (8e jour du douzième mois de l'année). Ce jour-là, on mange de la bouillie Laba et les Pékinois préparent souvent du vin et de l'ail Laba. Comme la fête de Laba est considérée comme un prélude au Nouvel An, on dit aussi que « le Nouvel An commence le jour de Laba ».

Pour les Pékinois, le vingt-troisième jour du dernier mois, c'est-à-dire l'avant-veille du Nouvel An, est le jour où l'on vénère le Dieu du foyer. On dispose dans le bon ordre des offrandes alimentaires dont la plus importante est le « melon en sucre » (une sorte de bonbon malté), pour que ce dieu dise du bien de la famille lorsqu'il se présentera à l'Empire céleste. Au fil du temps, le symbolisme du « melon en sucre » a subsisté.

À l'avant-veille du Nouvel An commence officiellement la célébration. Après avoir brûlé l'effigie en papier du Dieu du Foyer, on commence à nettoyer la maison pour accueillir l'année à venir.

Le 30e jour du douzième mois lunaire est la veille du Nouvel An. Ce jour-là, on nettoie sa maison dès le petit matin, on colle des Chuanlian (caractères parallèles sur papiers rouges), on décore des fenêtres avec des papiers découpés et la maison avec des estampes du Nouvel An pour accueillir la nouvelle année avec de la fraîcheur. La veille au soir, tous les membres de la famille réveillonnent ensemble sous le même toit. On disait qu'une famille pékinoise sophistiquée servait douze plats, dont quatre plats froids et huit plats chauds, symbolisant « la régularité et la stabilité ». L'arrivée sur la table des Jiaozi (raviolis chinois) constitue le point fort du réveillon. Cet aliment en forme de lingot représente le bonheur et la félicité. Tous les membres doivent participer à la préparation de la farce dont une partie est végétarienne pour les ancêtres et les dieux. Beaucoup de familles ont l'habitude de mettre une pièce de monnaie dans les raviolis. On croit que celui qui retrouve la pièce aura de la chance pour l'année à venir. De plus, le chou chinois à la moutarde, le concombre mariné et le chou râpé dans la compote d'azerole sont également des plats traditionnels du réveillon dans la région de Beijing.

Outre le dîner du réveillon, les gens ont également l'habitude de faire nuit blanche en attendant le lever du jour du Nouvel An chinois. La veillée du Nouvel An commence par le dîner du réveillon, qui est consommé lentement, dans certains cas jusqu'au jour du Nouvel An.

Après le réveillon, l'ambiance festive reste bien présente. Dès le jour de l'an, on honore les ancêtres, on se balade dans les ruelles, on rend visite aux amis et aux parents, et les aînés donnent aux enfants des enveloppes rouges contenant des étrennes. Cette atmosphère joyeuse se poursuit jusqu'à la fête des lanternes. La fête est animée davantage par la chaleur humaine.

(Source : Xinhua.net, cnr.cn, chinanews.com, l'application de Beijing Daily)