Photo : Tuchong 

Hommage à la lune

L'hommage à la lune est une coutume chinoise très ancienne. Selon des ouvrages d'histoire, dès la dynastie Zhou, les empereurs avaient pour coutume d'offrir des sacrifices au soleil à l'équinoxe de printemps, à la terre au solstice d'été, à la lune à l'équinoxe d'automne et au ciel au solstice d'hiver. Ces lieux de culte, qui se trouvent aux quatre points cardinaux, s'appellent l'autel du Soleil, l'autel de la Terre, l'autel de la Lune et l'autel du Ciel. L'autel de la lune à Beijing est l'endroit où les empereurs des Ming et des Qing rendaient hommage à la lune. Cette coutume était non seulement pratiquée par la cour et la haute noblesse, mais a également influencé progressivement la population au fur et à mesure du développement social. Au cours de la fête de la mi-automne, la contemplation de la lune caractérisée par le divertissement est devenue plus importante que les activités de sacrifice qui sont beaucoup plus sérieuses. De nos jours, le culte de la lune a été remplacé par différentes activités populaires liées à la contemplation de la lune.

La prière à la Déesse de la lune

Dans le vieux Beijing, les familles installaient des plateformes de prière à la Déesse de la lune et lui apportaient des offrandes comme des fruits, des gâteaux de lune, des haricots, des crêtes-de-coq, radis et des racines de lotus pour les rituels. Et parmi eux, les gâteaux de lune et les fruits sont indispensables. La seule chose que la plupart des hommes ne font pas durant la prière à la Déesse de la lune, c'est de se mettre à genoux en hommage à la Déesse de la lune. Comme le dit le proverbe : « Les hommes ne contemplent pas la lune, les femmes n'offrent pas de sacrifices au Dieu du foyer ». 

Les fruits sont à placer avec un grand soin. Les pêches et les grenades sont à placer ensemble, car ces deux fruits symboles de la fécondité sont très appréciés ; les châtaignes et les kakis sont placés ensemble, en signe de prospérité pour les marchands ; des longanes sont dispersés, en signe de « réunion » ; et enfin le rhizome de lotus symbolise les liens toujours existants entre les membres de la famille. À la fin de la prière, la famille s'assoit ensemble pour boire du vin et contempler la lune, c'est la raison pour laquelle cette fête est aussi appelée la « fête des retrouvailles ».

L'effigie en papier du Maître Lapin

L'effigie en papier du Maître Lapin est une spécialité pékinoise. Avec un visage de lapin doré et un corps d'humain bien coloré, le Maître Lapin portant une armure se présente comme une figure assise ou debout, tapant sur un mortier ou chevauchant un animal. Il s'agit d'un célèbre jouet traditionnel à Beijing pour cette occasion. Néanmoins, seule la bouche de la figurine est en forme de museau de lapin, tandis que le reste du visage ressemble davantage à un visage humain. Maître Lapin était l'un des symboles de la fête de la mi-automne dans le vieux Beijing. Autrefois, deux semaines avant la fête, des stands de vente de ce jouet commençaient à s'installer au marché de Dong'an, à Qianmen, à Dongsi et à Xidan. Les étagères d'exposition en bois, remplies par de nombreuses figurines empilées, sont connues sous le nom de « montagnes de lapins », qui ajoutaient de la couleur et de la joie à cette fête bien animée.

Jouer aux jeux de la lune

Les jeux relatifs à la lune sont assez populaires au vieux Beijing. Après la prière à la Déesse de la lune et le dîner, ceux qui le veulent peuvent contempler la lune en se rendant à Beihai ou Taoranting. Quant à ceux qui n'ont pas la possibilité de se déplacer, ils installent une grande cuve dans la cour pour y admirer le reflet de la lune. « Il y a deux sortes de jeux de la lune : l'un est appelé jeux littéraires, correspondant à la contemplation de la lune, à la création de poèmes, de peintures et de devinettes ; l'autre s'appelle jeux sportifs, qui consistent à aller au lac et à contempler le reflet de la lune sur l'eau. Pour ceux qui vivent dans une maison à cour carrée où une cuvée remplie d'eau se trouve au milieu de la cour, la contemplation du reflet ne peut pas procurer de sentiment de satisfaction, ils ramassent donc de petits cailloux et les jettent dans l'eau qui rejaillit. Les petits enfants pékinois aiment aussi chasser la lune dans les ruelles », se rappelle le Folkloriste Wang Zuoji.

Contempler les fleurs

Le parcours de contemplation des fleurs est également très courant lors de la fête de la mi-automne et est très spécifique, chaque famille dépose des fleurs sur le rebord des fenêtres et crée des ensembles de fleurs. Il y a également des marchés aux fleurs aux quartiers de Chongwen et Xuanwu, où toutes sortes de fleurs créent une atmosphère conviviale. De plus, le marché aux lanternes de Beijing est tout aussi animé. En tant que l'une des trois grandes fêtes des lanternes en Chine, la fête de la mi-automne est célébrée avec des lanternes. Bien sûr, il n'y a pas de grandes expositions de lanternes à la mi-automne comme à la fête des lanternes, et les jeux de lanternes sont principalement entre familles et enfants.

Manger des cadeaux de lune

Les gâteaux de lune sont consommés depuis longtemps lors de la fête de la mi-automne. Dans le passé, les pékinois consommaient trois types de gâteaux de lune : les gâteaux de lune rouges, les gâteaux de lune blancs et les gâteaux de lune au sirop (c'est-à-dire les gâteaux mélangés), et ce n'est que plus tard qu'on a vu apparaître les gâteaux de lune à la pâte de haricots rouges, les gâteaux parfumés aux fleurs d'osmanthus et les gâteaux cantonais. Pendant le fête, les pékinois aiment aussi faire des gâteaux de lune à la maison.

Les gâteaux de lune servant d'offrandes doivent être du type « rouge » et non « blanc ». Les gâteaux de lune traditionnels « rouges » et « blancs » sont les plus consommés. « À la fin du dîner, on se rassemble dans la cour pour contempler la lune. Comme la lune se lève tard (vers 21 heures) le jour de la fête de la mi-automne à Beijing, on dresse une table dans la cour, on boit du thé et on mange des gâteaux de lune en attendant. » Les gâteaux de lune rouges utilisés pour la cérémonie de sacrifice sont fabriqués en suivant des règles strictes. Leur biscuit doit être fait d'huile de sésame et le contenu de différentes noix, ainsi que de prunes et d'écorces émincés, et du candi. Les ingrédients des gâteaux de lune blancs sont assez variés, sans règles particulières, mais la farine est mélangée avec du lard.

(Source : bjwmb.gov.cn)