Photo : Tuchong

L'origine de « Du Yi Chu » est étroitement liée à la légende d'une « plaque décernée par l'empereur Qianlong ». À l'époque, Wang Ruifu, originaire du Shanxi, a ouvert une petite taverne sans nom sur l'avenue Qianmendajie pour gagner sa vie. Parce qu'il avait accroché une calebasse à l'extérieur de son commerce comme enseigne, les gens l'appelaient Suihulu (calebasse écrasée). Une année, la veille du Nouvel An chinois, l'empereur Qianlong était sur le chemin du retour de sa visite secrète à Tongzhou. Tous les autres commerces étaient fermés et seul celui de Wang était encore ouvert. Accompagné de son entourage, Qianlong est entré dans la taverne et a commandé quelques paniers de shaomai (boulettes de pâte farcie cuite à l'étuvée). Après avoir mangé, l'empereur fut tellement impressionné qu'il demanda à Wang Ruifu le nom de cet endroit, et ce dernier répondit que cette taverne n'avait pas de nom. En entendant le bruit des pétards à l'extérieur, Qianlong déclara avec émotion : « C'est le seul endroit de la capitale qui est encore ouvert en ce moment, alors cette taverne devrait s'appeler "Du Yi Chu" ! » Quelques jours plus tard, plusieurs eunuques ont envoyé une plaque en forme de tête de chauve-souris avec les caractères « Du Yi Chu (seul endroit dans la capitale) » dessus, disant qu'il s'agissait d'une plaque inscrite personnellement par l'empereur Qianlong en tant que récompense. Du jour au lendemain, la taverne de Wang Ruifu est devenue célèbre, attirant de nombreuses personnes venues apprécier la plaque et goûter les shaomai. Suihulu a depuis lors été renommé Du Yi Chu.

Les shaomai chez Du Yi Chu sont confectionnés selon des exigences élevées et présentent des variétés différentes en fonction de saisons. Au printemps, le restaurant vend des shaomai aux poireaux de printemps, en été des shaomai aux courgettes et des shaomai farcis végétariens, en automne des shaomai au crabe, et en hiver des shaomai au porc et aux oignons verts. Il propose également les shaomai farcis aux crevettes, aux concombres de mer, et aux pousses de bambou. Avec une grande variété et une haute qualité, les shaomai des quatre saisons attirent de nombreux convives. En 2000, le shaomai chez Du Yi Chu a remporté le titre de « collation chinoise célèbre ».

En 2008, le savoir-faire de cuisson du shaomai chez Du Yi Chu a été inscrit dans la liste nationale du patrimoine culturel immatériel.

(Source : web officiel du gouvernement du district de Dongcheng à Beijing)