Le terme Qixi désigne le Septième Jour du Septième Mois. Cette fête est également connue sous le nom de « Jour du double sept ». Bien que ce soit une fête basée sur une légende d'amour – celle du Bouvier et de la Tisserande, il est malvenu de l'appeler « la Saint-Valentin chinoise ». Quand j'entends ces mots, ça gronde à l'intérieur de moi… Est-il nécessaire de toujours comparer les cultures et d'emprunter à celle des autres peuples quand on a déjà la sienne, et tellement riche en ce qui concerne la Chine?

La fête du Qixi [Photo via tuchong.com] 

La fête du Qixi remonte à très loin dans l'histoire; on la retrace dans la poésie d'il y a 2600 ans! Au fil du temps, elle est devenue un jour qui permet aux jeunes filles de faire valoir leurs compétences domestiques, et de faire un vœu pour trouver un bon mari. Mais aujourd'hui, les jeunes Chinoises ne brodent plus; je crois même que la génération de leurs mères ne brodait plus. Pourtant, moi qui ne suis ni jeune ni chinoise, j'ai conservé plusieurs broderies que j'avais faites pour mon trousseau, car en Italie aussi, la broderie et les ouvrages au crochet étaient solidement ancrés dans la culture.

Au cours de la dernière décennie du siècle dernier, alors que je vivais au YouyiBinguan (Hôtel de l'Amitié), à Beijing, mes collègues chinois m'avaient dit : « Cette nuit-là, a nuit du Qixi, tu iras t'assoir dans le parc, et tu vas voir ce qui va se passer. » Curieuse, je l'ai fait, mais il ne s'est rien passé, sauf qu'un Chinois que je n'avais jamais vu auparavant est venu s'assoir à côté de moi et m'a demandé si nous pouvions causer. Causer? Pourquoi pas! Il m'a aussi offert une cigarette, mais je n'ai jamais fumé. Plus tard, des amis m'ont dit que cet homme était un artiste peintre, qu'il avait fait mon portrait de mémoire, et qu'il avait posé des questions à mon sujet. Mais moi, je l'avais déjà totalement oublié. Qui sait, peut-être ai-je laissé passer une bonne occasion?

C'est au tournant du siècle que les journaux et la télé de Chine ont commencé à parler de « la Saint-Valentin », et les jeunes couples chinois se sont mis à célébrer la fête occidentale -- le 14 février, en faisant voler des bouquets de ballons dans le ciel comme ils l'avaient appris de la télé ou du cinéma. Parfois, si le garçon avait un peu plus d'argent et/ou le désir de se montrer exotique, il mettait le prix pour qu'un petit hélicoptère aille répandre des pétales de roses sur l'endroit où se trouverait la jeune fille aimée cette nuit-là. Alors, pendant que le miracle opérait, le prétendant sortait de son repaire, s'avançait -- tout ému, vers sa bien-aimée, et mettait un genou à terre pour lui offrir une bague de fiançailles. Cette façon ancienne et romantique de faire une demande en mariage est redevenue en usage aussi en Occident (quelquefois), sous « l'influence » des Chinois, je crois bien! Pour ma part, je n'avais jamais vu cela avant d'en être témoin en Chine, sauf dans les films.

Il n'y a pas de mets rattaché à la fête du Qixi, alors que la Saint-Valentin (occidentale, bien sûr!) est tout chocolat et sucreries, sans oublier les fleurs.

Aujourd'hui, les Chinois ont tendance à négliger le Qixi. Parfois je demande à de jeunes couples de me raconter la légende sur laquelle est fondée cette fête chinoise, et presque toujours, ils me disent avoir oublié les faits, et c'est moi qui dois leur rafraichir la mémoire! …

Voici la légende : un jeune bouvier nommé Niulang (en chinois牛郎, en fait c'est l'étoile Altaïr) aperçoit sur son chemin sept sœurs, toutes des fées, qui se baignent dans un lac. Avec son compagnon le Bœuf, le taquin s'empare des vêtements des baigneuses et attend, caché dans un buisson, de voir ce qui va se passer. Quand les sœurs fées se rendent compte de ce qui est arrivé, elles choisissent la plus jeune d'entre elles, qui est aussi la plus belle, soit Zhinü(l'étoile Vega) pour aller récupérer leurs vêtements. Zhinüy va, et alors Niulang ne peut que l'apercevoir… toute nue. La jeune fée est donc obligée – afin de ménager sa décence – d'épouser ce jeune homme.

Or, Zhinüs'avère une très bonne épouse et Niulang aussi est un bon mari. Ils forment un beau couple et sont heureux ensemble. Mais un jour, la Déesse du Ciel apprend que la fée est mariée à un mortel! Alors, elle devient folle de rage (sans doute de jalousie aussi.) À l'aide de son épingle à cheveux, elle trace donc une rivière à travers le ciel afin de séparer éternellement les amoureux. Et c'est là l'origine de la Voie Lactée qui passe entre les deux étoiles Vega et Altaïr.

À partir de ce moment-là, Zhinü doit rester de son côté de la rivière. Elle est condamnée à son métier à tisser, jour après jour, sans jamais voir personne. Niulang, pour sa part, peut la regarder, mais seulement de loin, pendant qu'elle prend soin de leurs deux enfants -- les étoiles voisines Beta Aquilae et Gamma Aquilae. Je vous entends, Lecteurs, me demander comment Niulang et Zhinü ont pu avoir des enfants tout en étant séparés… Il faut croire que la Déesse du Ciel n'était pas intervenue dès le premier jour…

Depuis ce temps, les pies du monde entier sont tellement tristes de ce qui arrive à ce charmant couple amoureux que, chaque année, elles viennent de partout au monde se rassembler de manière à former un pont dans la constellation du Cygne, un pont qui permet aux amoureux de se retrouver pendant une nuit entière. Et cette nuit-là s'appelle la nuit du Qixi. Ici, je vous entends encore me demander si je n'ai pas fait erreur : des pies? Vraiment des pies criardes et dédaigneuses? Eh oui, des pies, pas des colombes blanches et douces. Je n'y peux rien, c'est ainsi que les choses se sont passées. Pour voir la scène, il parait qu'on doit se cacher parmi les vignes. Et s'il n'y a pas de vignes? Alors, tant pis! Il ne se passera rien, comme lorsque j'attendais sur mon banc dans le parc.

Eh bien cette année, faisons quelque chose de nouveau, voulez-vous? : si vous êtes un jeune couple d'amoureux chinois, vous savez comment souligner la fête – mais de grâce, ne parlez pas de Saint-Valentin. Si vous êtes non pas chinois mais occidentaux, pourquoi ne profiteriez-vous pas de la fête chinoise des Amoureux pour fixer la date de votre mariage, ou simplement pour offrir à cette personne chère à votre cœur un petit cadeau imprévu, tout en lui racontant l'histoire que vous venez de lire? Et si vous êtes seul/e, ne méritez-vous pas une petite récompense, tout de même? Durant votre promenade-santé quotidienne, composez-vous un bouquet de fleurs sauvages. À Beijing ou à Rome, à Montréal ou à Rio, il suffit d'ouvrir les yeux sur votre parcours.