Le 16 septembre à 6 h 00, la fusée porteuse Gravity-1 Y3, développée par OrienSpace, entreprise d'aérospatiale commerciale de Beijing, a décollé depuis les eaux de la mer de l'Est de la Chine. Elle a placé avec succès sur leurs orbites prédéfinies les huit satellites de mise en réseau de la constellation Qianfan et le satellite d'essai technologique EUHT qu'elle embarquait ; la mission de lancement a été un plein succès. Cette mission a établi un nouveau record national pour un lancement maritime unique, tant en masse de charge utile qu'en altitude orbitale, et a pleinement validé l'adaptabilité du mode de lancement maritime aux missions de charge utile de satellites de taille moyenne et grande.

Photo de Xinhua (fournie par OrienSpace)

Les « passagers » de cette fusée sont principalement des satellites de mise en réseau de la constellation Internet par satellite de la Chine en orbite terrestre basse — la constellation Qianfan. La masse nette de la charge utile de la fusée dépasse trois tonnes et l'altitude d'insertion orbitale atteint 800 kilomètres.

Cette mission est également la première au monde à réaliser la mise en réseau d'une constellation Internet à large bande en orbite terrestre basse par un lancement maritime mobile. La charge utile associe un ensemble de satellites empilés et des satellites plats, ce qui impose des exigences plus élevées en matière de techniques de contrôle des séparations multiples.

En tant que fusée porteuse solide offrant la plus grande capacité de charge au monde à ce jour, la Gravity-1 combine différents satellites lors d'un même lancement grâce à son mode de « covoiturage spatial » : cela permet d'optimiser au maximum l'utilisation de l'espace à bord de la fusée et de réduire sensiblement le coût de mise en orbite par satellite. Selon les responsables d'OrienSpace, les missions de la Gravity-1 sont actuellement programmées à raison d'un lancement tous les deux mois ; la fusée est capable d'assurer de manière régulière des lancements en série pour la mise en réseau des constellations. Des fusées à plus grande capacité de charge, réutilisables et capables de réduire durablement les coûts de lancement sont également en cours de développement.

Source : Beijing Daily