Le Temple du Ciel (Tiantan) est le lieu où les empereurs des dynasties des Ming et des Qing « offraient des sacrifices au Ciel » (Jitian) et « priaient pour des récoltes abondantes » (Qigu). Le parc du Temple du Ciel est situé dans le deuxième périphérique sud  dudistrict de Dongcheng, à Beijing. Il couvre une superficie d'environ 2,73 millions de m². Ce temple a été construit en 18e année sous le règne de l'empereur Yongle de la dynastie des Ming (1420). Il a été restauré et reconstruit sous le règne de l'empereur Qianlong et celui de l'empereur Guangxu de la dynastie des Qing.

Temple du Ciel [Photo de quanjing.com]

Le temple compte deux grands murs d'enceinte, son mur au nord est en arc de cercle alors que celui au sud est carré, ce qui symbolise « le ciel rond et la terre carrée » (il s'agit là d'un concept de l'ancienne cosmologie chinoise).

La salle de prière pour les bonnes récoltes (Qiniandian) est l'un des principaux bâtiments du Temple du Ciel. Pendant le premier mois du calendrier lunaire, elle a été utilisée pour organiser le rite « Qigu » dont le but est de prier pour de bonnes récoltes tout au long de l'année. Elle était à l'origine une salle rectangulaire appelée « salle du Grand Sacrifice » (Dasidian). En 24e année sous le règne de l'empereur Jiajing de la dynastie des Ming (1545), ce bâtiment a été transformé en une salle circulaire.

Cette salle est le seul ancien bâtiment chinois de style « Mingtang » (c'est-à-dire un bâtiment rituel utilisé par les anciens empereurs pour promulguer des mesures politiques et organiser des cérémonies religieuses). Ses tuiles bleues vernissées font écho au ciel d'azur, la salle est tellement belle par une journée ensoleillée, c'est pourquoi les touristes aiment se faire prendre en photo devant cette salle.

Le long pont Danbi relie la salle de prière pour les bonnes récoltes et la Demeure du seigneur du Ciel. Sur le pont, il y a trois routes : celle en dalles au milieu s'appelle la « route sacrée » (shenlu) et est dédiée au Dieu du ciel (Huang tian shang di) ; celle du côté droit est la « route impériale » (huanglu), qui est dédiée à l'empereur ; et celle du côté gauche est la « route nobiliaire » (wanglu), utilisée par les princes, les ducs et les ministres.

Dans les temps anciens, il était strictement interdit de marcher sur la route du milieu, ce qui n'est plus le cas aujourd'hui puisque le temple du Ciel ne sert plus d'autel. Les touristes attirés par la renommée de ce site pourront prendre ces trois routes aux significations différentes.

La Demeure du seigneur du Ciel servait à placer les tablettes des dieux utilisées lors des grandes cérémonies religieuses de « sacrifice au ciel » (Sitian). Ce bâtiment est ceint d'un mur circulaire très lisse et bien régulier, ce qui lui confère des propriétés acoustiques et permet la réflexion des ondes sonores. Lorsqu'une personne se tenant du côté est ou ouest parle à voix basse, les autres personnes se situant au côté opposé peuvent l'entendre clairement, c'est ce qu'on appelle le mur d'écho. Alors ne dites pas de bêtises ici, car toute l'assemblée vous entendra !

Autel du Ciel [Photo de quanjing.com]

L'Autel du Ciel (« Yuanqiu », également connu sous le nom de « Jitiantai ») était utilisé par les empereurs des dynasties des Ming et des Qing pour offrir des sacrifices au Ciel (Jitian). Dans la culture chinoise, neuf est un nombre spécial ; il existe d'ailleurs un dicton : « neuf divisé par neuf égale un » (Jiujiuguiyi). Autrefois, le lieu où vivaient les dieux s'appelait « le neuvième ciel » (Jiuchongtian). Dans cet autel, le nombre de marches et celui de dalles sur les marches sont tous des multiples de neuf. Cette disposition vise à souligner la suprématie du Ciel.

Quand on se trouve au centre de l'autel après avoir monté les marches depuis le sud de l'Autel du Ciel et que l'on regarde loin devant soi, on a l'impression de pouvoir apercevoir « le neuvième ciel ».

Aujourd'hui, le Temple du Ciel ne sert plus à la tenue de cérémonies religieuses. Chaque jour, de nombreux touristes attirés par sa renommée viennent ici pour visiter ses bâtiments majestueux et découvrir son histoire. Les résidents des environs viennent également tous les jours dans le parc pour se promener et faire du sport. Dénué de son sens traditionnel et mystérieux d'autel sacrificiel, le parc du Temple du Ciel est, en réalité, un très bel endroit à découvrir.

(Source : visitbeijing.com.cn)