Le visa au poste-frontière chinois est similaire au « visa à l'arrivée » de certains pays, constituant un « moyen » ou une « manière » de demander des visas, plutôt qu'une catégorie de visa comme « visa d'affaires » ou « visa de tourisme ». Qu'il s'agisse d'un visa au poste-frontière ou d'un visa à l'arrivée, chaque pays a mis en place les conditions et les procédures d'application correspondantes, conformément à sa législation. Selon les dispositions pertinentes de la loi chinoise en vigueur, les étrangers titulaires d'un passeport ordinaire qui doivent entrer dans la partie continentale de la Chine de toute urgence et qui n'ont pas pu obtenir de visa à temps auprès des ambassades ou des consulats chinois à l'étranger peuvent demander un visa au poste-frontière. Les étrangers qui demandent des visas aux postes-frontières peuvent s'adresser aux autorités chargées des visas aux postes-frontières à l'avance, par eux-mêmes ou par l’intermédiaire de l'unité invitante, ou sur place auprès des autorités chargées des visas aux postes-frontières à leur arrivée au poste-frontière. Afin de faciliter les démarches de demande de visa au poste-frontière et d'éviter que les demandeurs ne se voient refuser un visa après leur arrivée aux postes-frontières en raison de dispositions légales ou d'interdictions d'entrée, ce qui affecterait l’itinéraire de leur voyage et augmenterait les coûts économiques et temporels, il est conseillé aux étrangers de faire une déclaration préalable auprès de l'autorité chargée des visas aux postes-frontières où ils ont l'intention d'entrer pour un examen préliminaire et une approbation préalable de l'autorité, avant de demander un visa au poste-frontière. Pour les groupes de touristes étrangers demandant des visas aux postes-frontières, les agences de voyage nationales responsables de l'organisation et de la réception doivent s'adresser à l'avance aux autorités chargées des visas aux postes-frontières.
Le visa au poste-frontière est valable pour une entrée unique et un séjour de 30 jours maximum.