Photo : The Beijing News

Les premiers Jeux mondiaux des robots humanoïdes se sont terminés dimanche à Beijing avec plusieurs finales et la cérémonie de clôture, marquant le premier événement mondial intégrant le sport, les arts et les scénarios appliqués. Des pistes de sprint aux terrains de football, les équipes internationales ont présenté des avancées qui ont repoussé les limites de la performance sportive, tandis que la collaboration interdisciplinaire a mis en lumière le potentiel de la symbiose homme-robot, repoussant les frontières de l'intelligence incarnée.

Parmi les épreuves phares, Unitree Robotics a remporté l'or au 1500 mètres, au 400 mètres, au relais 4x100 mètres et au 100 mètres haies. Le robot Tiangong Ultra du Centre d'innovation des robots humanoïdes de Beijing a remporté le 100 mètres sprint avec un temps de 21,50 secondes. Lors de la finale de football à 5 contre 5, l'équipe Hephaestus de l'Université Tsinghua a battu les Allemands de HTWK Robotics+Nao Devils 1-0 et a remporté le titre, tandis que l'équipe Mountain & Sea de l'Université agricole de Chine a remporté la compétition de football à 3 contre 3.

Chaque mi-temps des matchs de football à 5 contre 5 durait environ 15 minutes, et c'est au milieu de la première mi-temps de la finale que le joueur numéro 1 d'Hephaestus a marqué d'un puissant tir lointain – un fait rare dans un tournoi où la plupart des buts provenaient de légères poussées près du filet. Cette tactique, basée sur un algorithme de bout en bout, s'est avérée décisive, permettant aux joueurs de conserver leur faible avance jusqu'au coup de sifflet final.

Avant le match, Zhao Mingguo, l'entraîneur de Tsinghua, a déclaré au Global Times que la victoire était loin d'être assurée, compte tenu de la puissance de leurs rivaux allemands. Max Polter, membre de l'équipe allemande HTWK Robotics+Nao Devils, a partagé ce sentiment, soulignant que leur avantage résidait dans l'expérience. M. Zhao a souligné que « notre équipe a été fondée il y a 16 ans, et le code source a évolué avec nous. Cela nous a donné un avantage lors du passage des petits robots Nao à la série Booster, plus imposante. Comparé aux robots en plastique qui se renversent facilement, le T1 est bien plus puissant et robuste ».

M. Polter a souligné que ces Jeux étaient autant une question de collaboration que de compétition. « Nous publions notre code après les tournois, afin que d'autres équipes puissent s'en inspirer et partager leurs nouvelles connaissances. C'est l'esprit du jeu: une rivalité acharnée sur le terrain, mais un progrès collectif en dehors. Ici, à Beijing, nous nous sommes sentis vraiment bien accueillis. Avec des traditions comme les applaudissements lents à chaque chute d'un robot aux dîners partagés qui font germer des idées, des événements comme celui-ci vont au-delà du sport et deviennent des plateformes de coopération mondiale », a-t-il indiqué.

Antonio Fernando Alcantara Ribeiro, professeur à l'Université du Minho, au Portugal, et responsable de l'équipe portugaise, a déclaré au Global Times qu'il s'agissait de leur première tentative avec des robots humanoïdes après des années de compétition avec des modèles à roues. « Nous participons à la RoboCup depuis 1999, mais les humanoïdes sont nouveaux pour nous. Ils se déplacent plus lentement et avec moins de précision, ce qui rend le défi plus difficile, mais aussi plus passionnant. » M. Ribeiro a salué les robots Booster de fabrication chinoise, les qualifiant d'« extrêmement robustes, capables de chuter à plusieurs reprises sans se briser », soulignant que, malgré les défaites de son équipe lors de ses deux premiers matchs, elle avait acquis une expérience précieuse et avait développé un logiciel pour être plus compétitive la prochaine fois.

« Notre priorité est la science, pas le tableau d'affichage », a-t-il ajouté. « Nous nous concentrons sur la stratégie: les passes, l'évitement des obstacles et même l'entraînement du gardien à tendre une jambe et à rester debout. Cela ne permet peut-être pas encore de gagner des matchs, mais c'est précieux pour la recherche. » M. Ribeiro, qui s'est rendu en Chine à neuf reprises depuis 1997, a déclaré se réjouir d'approfondir les échanges avec les équipes chinoises. « Beijing et d'autres villes me laissent toujours de fortes impressions. Nous espérons élargir notre collaboration en matière de robotique humanoïde. »

« Nous venons d'Amsterdam et travaillons avec des robots humanoïdes depuis 2008. Cette année à Beijing, nous utilisons des robots plus grands et plus puissants dotés de capacités de calcul plus performantes, ce qui nous permet de tester des algorithmes d'intelligence artificielle (IA) avancés, tels qu'une vision plus précise, une marche plus fluide et des frappes dynamiques », a pour sa part déclaré Harold, chef d'équipe de l'équipe néerlandaise Nao.

Bien que l'équipe ait une expérience limitée avec les nouveaux modèles, Harold a souligné que la transition s'était déroulée en douceur. « Leur taille et leur poids les rendent difficiles à utiliser, mais c'est une amélioration précieuse. Les Boosters sont passionnants et nous pouvons faire beaucoup plus qu'avant », a-t-il ajouté. Concernant la tactique, Harold a souligné que faire des passes était la clé. « Beaucoup d'équipes se concentrent sur le dribble, mais des passes efficaces nous ont donné l'avantage en quarts de finale. »

« Pour la plupart d'entre nous, c'est notre première fois en Chine, et Beijing a été impressionnant », a ajouté Harold. « Bien que l'entraînement nous ai gardés occupés, nous avons visité quelques sites touristiques. Nous sommes également fiers des maillots de notre équipe, qui ont été décorés avec des éléments chinois pour ce voyage. »

Zhou Yuxi, de High Torque Robotics, a déclaré au Global Times que son équipe avait amené aux Jeux deux robots humanoïdes, « Xiaohai » et « Xiaopai ». Xiaohai a terminé la course de 1500 mètres, tandis que Xiaopai a pris du retard en raison de jambes plus courtes, bien que sa stabilité se soit améliorée après des mois de mise au point. M. Zhou a expliqué que les petits robots étaient plutôt conçus pour leur sécurité, leur faible coût et un usage familial, tandis que les plus grands étaient destinés aux tâches industrielles et aux terrains complexes. Il a mis en avant les progrès rapides de la Chine dans le domaine des robots humanoïdes et a prédit que les robots compagnons pourraient faire leur apparition dans les foyers d'ici quelques années, même si la commercialisation des modèles lourds pourrait prendre plus de temps.

Interrogé sur la possibilité d'adapter à une utilisation plus large le robot humanoïde de Unitree, champion des épreuves d'athlétisme, le PDG de l’entreprise Wang Xingxing a déclaré au Global Times que Unitree explorait depuis longtemps divers scénarios, allant de l'utilisation industrielle et de la recherche scientifique au développement de l'IA et à certains secteurs des services. « L'athlétisme n'est pas la même chose que le travail réel, donc les algorithmes conçus pour la compétition ne sont pas directement transférables », a-t-il noté. « Mais le sport offre un précieux banc d'essai pour le matériel et les logiciels. Si un robot est capable de gérer des exercices physiques, des exercices intenses et de la course de fond, on peut lui faire confiance pour sa fiabilité au quotidien. »

Zhao Dongwei, responsable du développement du marché au sein du comité d'organisation des Jeux mondiaux des robots humanoïdes 2025, a déclaré au Global Times que l'événement n'était pas seulement axé sur le sport, mais aussi sur le test et la présentation d’innovations. « Les compétitions nous permettent d'évaluer les capacités des robots dans un environnement équitable et transparent, tout en offrant aux équipes des opportunités d'échange et de perfectionnement. Avec 280 équipes de 16 pays et régions participantes – soit bien au-delà des attentes –, les Jeux ont souligné l'intérêt croissant du monde pour l'intelligence incarnée. »

Zhao Dongwei a ajouté que l'importance primordiale résidait dans le renforcement de la coopération internationale. « Notre objectif est d'en faire une marque internationale reconnue, moteur d'une évolution continue de l'industrie robotique. Grâce à l'écosystème d'innovation et aux pôles industriels de Beijing, nous sommes convaincus que les Jeux des robots humanoïdes pourront devenir les “troisièmes Jeux olympiques” après les Jeux d'été et d'hiver, et ce grâce à une intégration profonde de la technologie et du sport. »

Les Jeux mondiaux des robots humanoïdes 2025, première compétition mondiale dédiée aux robots humanoïdes, se sont déroulés du 14 au 17 août à l'Anneau national de patinage de vitesse de Beijing. Au total, 280 équipes de 16 pays ont participé à 487 matchs répartis dans 26 épreuves, mettant en lumière des avancées de pointe en matière de prise de décision intelligente et de coordination des mouvements.